東方美人は、かつて台湾烏龍茶（Formosa Oolong　フォルモサウーロン）と呼ばれ台湾を代表する最高級烏龍茶です。昔、台湾の烏龍茶がヨーロッパに輸出されていた時代に、大英帝国のビクトリア女王が献上されたこの台湾烏龍茶を淹れて、茶葉がコップの中で上下にジャンピングする姿が美しく舞い踊る美女のようだと感動し、「オリエンタルビューティー」（Oriental Beauty）と呼んだのがいわれだそうです。訳して「東方美人」。（注：逸話であり、実際に輸出した年代がこの話と矛盾な点が見られます。）

東方美人（Oriental Beauty）の他に、産毛がたくさん着いている新芽が多く扱って乾燥すると白くなる白毫が多いため「白毫烏龍」（パイハウウーロン）とか、お茶の中のチャンピョンにちなんで 「香檳烏龍」（シャンパンウーロン）だという説とか、新芽と若葉などの発酵度合いの違いにより茶葉の色が三色や五色などあるため「三色茶」（サンスェッチャー）や「五色茶」（ウースェッチャ−）と呼ばれることもあります。さらに俗称として「番荘烏龍」、「老田寮茶」、「福寿茶」、「着涎茶」などと様々な名前で呼ばれています。

　東方美人は発酵の違うによる分類の中に青茶に属されますが、青茶の中でも発酵度が70％くらいで最も高く、その独特な甘い芳香とまろやかな味、それに赤みがかったお茶の水色は紅茶によく似ています。茶葉は細く少し丸みを帯びていて、色は白・黄・緑・赤・褐色が混ざり、花のように色彩が豊かです。味は蜂蜜のような自然な甘みとコクがあり、熟れた果実のような豊で甘い香りのするお茶です。

摘採期は春も過ぎようとしている6月前後です。一般の春茶が３月から５月にかけて収穫されるのに比べやや遅い感があります。年に一度だけ夏に向けて作られるお茶です。 春茶が終わったころ発生する《ウンカ》（ミドリヒメヨコバイ、中国語では小緑葉蝉、 体長わずか２〜３ミリのきれいな翡翠色の虫です）という害虫が茶の若芽にもたらす恩恵により、果実や蜜に例えられる芳醇で甘い香りを持つのが特徴です。また、《ウンカ》の恩恵無しには東方美人を製茶することが出来ないので、茶園に農薬を散布する事が許されません。