我們都曾經那樣的澄明而美好,
直到內心深處暗藏的怪物張口將我們吞噬。
何致和(作家)
李靜宜(東美文化總編輯)
吳曉樂(作家)
臥 斧(文字工作者)
既 晴(推理小說家)
馬 欣(作家)
高翊峰(作家)
郝譽翔(國立台北教育大學語創系教授)
陳國偉(中興大學台灣文學與跨國文化所所長)
蔣亞妮(作家)
——一致好評
怪物只是個概括的詞,底下有很多類別。人們總以為它距離很遙遠,或者跟它不同,但其實不是。很多人只是還沒開始變成怪物而已……
弟弟死後,楊寧失去了敏銳而細膩的超人嗅覺,直到佇立命案清理的工作現場,在死亡的撩動下才再度甦醒重生。然而她卻因此無端背負凶殺的嫌疑,不得不靠自己的力量證明自身的清白。
她只能追索殘存在命案現場的幽渺香水氣味。為了揪出真凶,楊寧甚至不惜師事連續殺人犯程春金,讓自己化身為獵人,揣摩凶手扭曲的心態與思維,一步一步踏入怪物的領域。但隨著線索逐漸深入,也令自己陷入更深的危險之中……
極具企圖心的新銳小說家蕭瑋萱,初試啼聲即帶來有如台灣版《香水》,令人燒腦又絢目的犯罪小說。以氣味穿透人性偽裝,用怒火滌盡世間罪惡,重構出一幅不可見卻又堅實存在的另類台北圖景。作者於書寫過程中,輔以大量犯罪偵查與命案清理的訪談及田調,直面當代社會的灰色角落,創造出最真實且迷幻的秀異之作!
滄涼暗夜裡,一首溫柔吟唱的生命之歌。
——李靜宜
蕭瑋萱展示了她就不同命題,縝密、紛然,完整的辯證。不同階級職業人物的聲腔,她也是輕車熟路,策動角色們一一活出聲音。
——吳曉樂
在腐敗的氣息中奮力呼吸,在荒愴的廢墟中重拾勇氣,在絕望的沉溺中觸碰浮木,在闇黑的孤寂中探尋光明……本書是一首惡臭裡散發著香氣、死亡裡隱匿著新生的情愛之詩。
——既晴
作者在這個首作裡,建構完成敘像小說的切片模樣。我想,近二十萬字的首部長篇小說《成為怪物以前》,已經為蕭瑋萱展開了一條特殊的小說之路。
——高翊峰
敘像小說的單次擬態——讀蕭瑋萱《成為怪物以前》高翊峰
死亡的香氣吳曉樂
第一章 現場
第二章 剖繪
第三章 呢喃
後 記
十五歲的白狗走了。我不是白狗的家人,更像是偶爾出現的玩伴,但總之是愛過的。放下工作去送白狗一程,白狗的家人M當著我的面打電話給禮儀社,對方客氣詢問白狗斷氣的時間,停頓半晌,說他們幾個小時後會來帶走白狗。M反問,明日清晨如何,白狗生前好戀家。接下來的台詞我猜想禮儀社已經對著不同客戶重複了好幾次,冷靜,沒有起伏:但牠的身體接下來會出現讓你們不知所措的變化,也許會影響你們的印象。M掛上電話,以躊躇的語氣轉述。起初我們都不以為意,或者說,我們認為自己應該要不以為意,直到那股氣味流竄於鼻間。我們以為是廚餘塑膠袋沒綁好,見到粉色液體自白狗的眼角,鼻孔流出,才不甘心地承認,是白狗。理智說,那是白狗,偏偏氣味一再侵襲,腦中投映出不潔,腐敗,病菌,蛆蟲的圖像。閉上雙眼,還能佯裝清風明月,但我們總不能閉氣,每一次呼吸,空氣裡的死亡從鼻子攝入體內,循環繞經我的心,肺,甚至腳趾。從此想起白狗,那抹腥稠就浮現。
小說主角楊寧一出場,就抓住了我的目光。我所疑懼的氣味,是她的藥引。
楊寧在命案清潔公司工作,走入一個個陌生的空間,盡職地埋首刮除沾黏在纖維衣料上的人體組織與屍水。楊寧自幼嗅覺格外靈敏,能清晰地辨識出沾染髮梢、指甲縫以及腳趾的屍味與死蟑螂老鼠的惡臭,但她沒有怨懟。老闆給薪優渥,楊寧期盼有一天,將弟弟自老家接走,好生照顧。
豈料楊翰對老家一往情深,拖延離巢時間,還為了這份愛,捨身墜樓。楊寧哀痛逾恆,嗅覺大衰,竟然是從前畏避的屍味,能喚醒感知。楊寧從這些致鬱的氣味,蒸餾出他人難以理解的撫慰和啟發。從此,她成癮似地,密切尋找死亡現場,直到死亡也鎖定了她:一日,楊寧被有心人利用,無心抹除掉凶案跡證。為了證明清白,她動身獵追凶手,所依憑的僅有凶手遺留的一縷香氣。有趣的是,楊寧每回要啟動她的天賦:嗅覺,就得先找到死亡逗留過的物件。
小說裡我喜歡的設定琳琅滿目,其一是楊寧將凶手名之為「葛奴乙」(說到「氣味向小說」,怎能遺忘徐四金的《香水》)。再來是程春金此一要角。程春金姦殺少女無數,他冷血,重視邏輯,內在自有體系。楊寧把程春金視為「葛奴乙」的同類,程春金反問,楊寧何嘗不是。兩人後續的對答與互動,暗示雙方並非善良聰穎的年輕女探員,試圖從殺人魔的嘴裡挖掘靈感的老派敘事,自始自終,都是魔高一尺,魔高一丈。抓緊這把鑰匙,方能撬動書裡眾多機關。
暫擱小說,且說《香水》。主角葛奴乙,天生嗅覺極佳,自身竟沒有體味。氣味,是存在的隱喻,楊寧能夠從氣味建構陌生人的日常,甚至深及祕而不宣的願夢。換句話說,沒有氣味,宛若不曾在人間占個座位。我們噴灑香水,不也是嘗試修飾、變化既有的痕跡?《香水》的葛奴乙,起初誤解體香即世界,是以下手殺人,以油膏覆蓋美軀、煉取香氣,非但沒有碰觸到永恆,還錯過了愛。《成為怪物以前》裡每一位葛奴乙,倒是老早醒悟,香氣無非媒介,繚繞脖頸耳側臉頰的,不僅僅是那些化學分子,更有我們無以名狀的感情、遺憾與舊日時光。
《成為怪物以前》亦如香水,因閱讀時滲入的血溫而顯示不同調性。越是深入,我們越能辨識出,懸疑緊湊的情節,包裹著古典的母題:如何放下。楊寧喚弟弟「小鯨魚」,作者還介紹了J35。數年前,代號J35 虎鯨吸引全球矚目,她將死去的孩子攜在身邊,長達十七天,小虎鯨不慎沉沒,J35 也會立即下潛,拉回屍身。研究人員分析理由:因為悲傷。這些動物們感受到壓力和痛楚,牠們明白事情不如預期。
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